垃圾治理是政府與社會(huì)共同處理垃圾事務(wù)的所有活動(dòng)及其方式方法的總和，貫穿垃圾處理全過程(垃圾的全生命周期)，包括源頭減量與排放控制、資源化利用和處置及其相關(guān)的收集、儲(chǔ)存、交易、運(yùn)輸?shù)任锪骰顒?dòng)。垃圾治理的內(nèi)涵是政府與社會(huì)共同處理垃圾事務(wù)，垃圾治理的外延是所有垃圾治理實(shí)踐活動(dòng)及其方式方法所形成的類別。

治理主體是政府和社會(huì)，這里的“社會(huì)”代指除政府外，與垃圾治理相關(guān)的主體，包括商品生產(chǎn)者、垃圾產(chǎn)生者、垃圾處理者和其他垃圾治理涉及到的社會(huì)群體或集體，政府是治理主體意味著垃圾治理納入到國民經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展規(guī)劃;治理客體是社會(huì)公眾產(chǎn)生、排放的垃圾，這類垃圾既是自然性物質(zhì)又是人格化物質(zhì)，帶有鮮明的社會(huì)烙印;治理事務(wù)涵蓋垃圾的物質(zhì)處理事務(wù)和社會(huì)協(xié)調(diào)事務(wù)2方面，重點(diǎn)是處理物質(zhì)性垃圾和協(xié)調(diào)垃圾治理主體的行為，向社會(huì)提供與垃圾治理相關(guān)的公共服務(wù);治理方式方法包括治理主體的組織與參與方式方法、垃圾處理方式方法等;治理理念是垃圾治理“與生產(chǎn)、生活、社會(huì)治理和資源、生態(tài)、環(huán)境保護(hù)等人類活動(dòng)協(xié)同共進(jìn)”“由政府與社會(huì)協(xié)商共治”。垃圾治理是一種全程、綜合、多元的治理，是社會(huì)治理的重要組成。

垃圾治理是主體協(xié)商、妥協(xié)和協(xié)調(diào)行動(dòng)的過程。各主體都有自己的利益，政府維護(hù)經(jīng)濟(jì)社會(huì)可持續(xù)發(fā)展、社會(huì)公益和社會(huì)秩序，垃圾產(chǎn)生者維護(hù)垃圾產(chǎn)生與排放權(quán)，垃圾處理者希望獲得最大收益，商品生產(chǎn)者希望多生產(chǎn)與銷售商品，社會(huì)希望享受良好環(huán)境等;各主體作出有利于自己的選擇，立足自身利益極大化和利益損失極小化;但各主體不是孤立的，一方獲得更多利益不僅意味著可能要放棄自己的其他利益，還可能意味著損害其他主體的利益，這就需要各主體協(xié)商與妥協(xié);各主體在法律、規(guī)劃和政策約束與激勵(lì)下協(xié)商與妥協(xié)，達(dá)成共識(shí)和協(xié)調(diào)行動(dòng)，尊重經(jīng)濟(jì)規(guī)律、社會(huì)規(guī)律、自然規(guī)律和垃圾治理規(guī)律，促成垃圾妥善治理，實(shí)現(xiàn)各自追求的利益，維護(hù)社會(huì)秩序、效率、正義與公平。

垃圾治理通過一件件具體的事來實(shí)現(xiàn)。垃圾治理的“事”包括3大類：社會(huì)參與事務(wù)、垃圾處理事務(wù)和法律法規(guī)、制度等建設(shè)，其中，動(dòng)員、組織社會(huì)參與、妥善處理垃圾和維護(hù)社會(huì)秩序、效率、正義和公平是重點(diǎn)。動(dòng)員、組織治理主體廣泛參與并協(xié)調(diào)、統(tǒng)一其行為是垃圾治理的基礎(chǔ)，也是垃圾治理的難點(diǎn);處理垃圾是垃圾治理的核心事務(wù)，包括垃圾源頭減量與排放控制、垃圾收集、運(yùn)輸、資源化利用和焚燒填埋處置及其相關(guān)的事務(wù)。垃圾治理的“事”涵蓋垃圾管理的“事”和垃圾處理的“事”，但與管理的命令、監(jiān)控人如何行為不同，垃圾治理重在協(xié)商、協(xié)調(diào)人的行為和平衡私利與公益。垃圾治理的每一件具體事都具有自己的特殊性，但每一件具體事又都具有共性;共性是普適知識(shí)的體現(xiàn)，普適知識(shí)形成垃圾治理本體;正是這些共性讓每一件具體事歸屬垃圾治理本體，從而可稱為垃圾治理;垃圾治理帶有鮮明的實(shí)踐性和特殊性，同時(shí)，也具有自身的本體性和普適性，垃圾治理是體與用的統(tǒng)一。

垃圾治理是門綜合性的社會(huì)技術(shù)。研究制定政府與社會(huì)的“個(gè)體”對(duì)“他人”跨界或跨域行為與市場行為的響應(yīng)方式、方法與途徑，研究科學(xué)技術(shù)、市場、人文歷史等對(duì)政府與社會(huì)公眾行為的影響，重點(diǎn)研究政府與社會(huì)之間及政府、社會(huì)與市場之間的相互作用，提出多元治理的理論、方法與保障，確保垃圾妥善處理和妥善治理，主要涉及6個(gè)方面的課題：

①垃圾治理對(duì)“資源”“環(huán)境”“生態(tài)”保護(hù)、經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會(huì)治理的作用;

②垃圾治理規(guī)律和治理準(zhǔn)則;

③治理體制及其運(yùn)行機(jī)制，德治、法治、自治;

④治理法規(guī)、行政管理制度和經(jīng)濟(jì)制度;

⑤治理意義下的效率、參與、公平，政府與社會(huì)公眾的合適參與;

⑥專業(yè)化、企業(yè)化、產(chǎn)業(yè)化與集約化;

⑦行業(yè)監(jiān)督規(guī)范。

垃圾具有物質(zhì)性、資源性(使用價(jià)值)、污染性和社會(huì)性，垃圾治理要堅(jiān)持減量化、資源化、無害化、社會(huì)化的治理原則。全社會(huì)都應(yīng)當(dāng)采取措施，減少垃圾的產(chǎn)生量，促進(jìn)垃圾的資源化利用和無害化處置，構(gòu)建“資源、垃圾、資源”的資源保護(hù)閉環(huán)和“商品正生產(chǎn)、垃圾治理逆生產(chǎn)、商品正生產(chǎn)”的循環(huán)經(jīng)濟(jì)發(fā)展格局，防治垃圾及垃圾處理過程中的危害性，有機(jī)統(tǒng)一垃圾的自然屬性與社會(huì)屬性，賦予垃圾處理人性化、人格化和人文化。